Certains d'entre vous n'ont peut-être jamais

eu la curiosité d'ouvrir leur ordinateur ?

Si vous utilisez depuis plusieurs années la même machine et que celle-ci n'est plus protégée par une quelconque garantie, nous vous invitons à dévisser les parois du boîtier et à aller voir ce qui se trame à l'intérieur... Attention au choc, car vous risquez alors fort de découvrir que votre PC s'est changé en un abominable nid à poussière. Outre le fait que l'accumulation de ces résidus n'est pas particulièrement hygiénique, cette poussière présente un certain danger pour vos composants.

Sale... et dangereuse : boutez la poussière hors du boîtier !

Avant de donner à faire grand ménage de printemps , voyons rapidement pourquoi la poussière est l'ennemie des composants d'un ordinateur. Comme vous l'aurez sans doute remarqué, un PC est muni de plusieurs ventilateurs dont l'unique tâche est de faire circuler l'air dans le boîtier de façon à évacuer la chaleur générée par les différents composants actifs : processeur principal, processeur graphique, puce mémoire,disques dur, sans parler des northbridge, southbridge, mosfets, alimentation, etc. Il faut savoir que chacun des composants d'un PC qui utilise de l'électricité transforme tout ou partie de cette énergie en chaleur. Si cette dernière n'est pas correctement évacuée, elle risque de compromettre le fonctionnement de la pièce concernée.

A titre d'exemple, les derniers Core 2 Duo d'Intel sont capables de supporter une température interne d'environ 75° : au-delà, une sécurité les désactive de façon à éviter que la chaleur ne les endommage. Un processeur de carte graphique est quant à lui conçu pour fonctionner à des températures bien plus élevées puisque, selon les modèles, le seuil de tolérance se situe parfois au dessus de 120°. Lui aussi dispose généralement de protections qui lui permettent de se mettre en veille avant que la chaleur ne l'endommage, mais ce n'est pas le cas de tous les composants ! Pour connaître ces températures, il est suggéré de recourir à un logiciel de type monitoring (surveillance).

A retenir : quand la poussière s'accumule, la température monte !

Ayez bien à l'esprit que les parois de votre PC peuvent vous paraître tièdes alors même que certains des composants sont en proie à la surchauffe. Il peut donc se révéler judicieux de contrôler de temps à autres la température des principaux composants. En cas d'élévation progressive de la température moyenne, un nettoyage s'impose sans doute.

Les particules en suspension dans l'air ont tendance à s'accumuler sur les ventilateurs normalement chargés de les évacuer. Une fois que les pales d'un ventilateur sont recouvertes de poussière, leur poids augmente et le moteur a de plus en plus de mal à les entraîner. La vitesse de rotation a donc alors tendance à diminuer, tout comme le pouvoir rafraîchissant du ventilateur. Dans certains cas extrêmes, on a même vu des ventilateurs complètement immobilisés par une accumulation de poussière qui s'est forgée sur plusieurs années. De la même façon qu'elle vient paralyser les ventilateurs, la poussière s'accumule souvent sur les grilles qui protègent l'avant et l'arrière de votre ordinateur, d'où l'utilisation, sur certains boîtiers, de filtres anti-poussière. Une fois bouchées, les grilles de protection perturbent l'action des ventilateurs qui ne sont dès lors plus capables d'aspirer ou d'extraire correctement l'air.

Les effets pernicieux de la poussière ne s'arrêtent pas là. Bien qu'irrésistiblement attirée par les dispositifs de ventilation, et tout particulièrement par les ailettes métalliques des dissipateurs thermiques, elle se plait également à recouvrir toutes les surfaces de l'intérieur de votre machine. Autrement dit, votre carte mère, vos disques durs ou la partie supérieure de vos cartes filles se voient recouvertes d'une fine pellicule de poussière après seulement quelques mois d'utilisation. Or, une partie de l'énergie consommée par ses éléments se dissipe sans dispositif de refroidissement particulier, et ce sont leurs surfaces en contact avec l'air ambiant qui permettent l'évacuation de la chaleur.

Alors qu'une petite pellicule de poussière ne gênera sans doute pas les échanges thermiques, celle-ci risque de rapidement se transformer en épais matelas qui compromettra alors l'intégrité de vos composants. Notons qu'elle est également susceptible de venir obturer sorties et connecteurs.